Dover/Bratislava
16. apríla (TASR) - Americká pilotka Harriet Quimbyová sa do dejín
letectva zapísala dvakrát. Na začiatku augusta 1911 sa stala prvou ženou
v Spojených štátoch amerických (USA), ktorá získala pilotnú licenciu. O
necelý rok neskôr preletela ako prvá žena na svete kanál La Manche. Od
jej historického letu uplynie v sobotu 16. apríla 110 rokov.
Harriet Quimbyová sa narodila 11. mája 1875 v americkom Michigane. Ranné
detstvo prežila v mestečku Arcadia Towship, neskôr sa rodina
presťahovala do San Francisca. Krátko sa venovala divadlu, ale oveľa
viac ju oslovila novinárska profesia. Písala o divadle, ale aj o
politike pre San Francisco Dramatic Review, San Francisco Chronicle či
Call-Bulletin.
V roku 1903 odišla do New Yorku, kde prispievala do časopisu Leslie´s
Illustrated Weekly, v ktorom sa od roku 1905 stala internou redaktorkou a
divadelnou kritičkou. Ako fotoreportérka časopisu precestovala Kubu,
Mexiko, Európu a Egypt, pričom jej reportáže patrili medzi čitateľmi k
obľúbeným.
Práca reportérky ju priviedla v roku 1910 na medzinárodné letecké
stretnutie v Elmonte, kde sa zoznámila s letcom a leteckým inžinierom
Johnom Moisantom. Odvtedy sa jej veľkou vášňou stalo práve lietanie.
Absolvovala kurz lietania a v auguste 1911 získala ako prvá žena v USA
licenciu pilota. Krátko nato, sa v leteckej kombinéze, ktorú si sama
navrhla, objavila na leteckých exhibíciách v USA a v Mexiku. No to
nebolo všetko, rozhodla sa totiž preletieť ako prvá žena Lamanšský
prieliv.
Loďou odplávala do Anglicka, lietadlo si prenajala od vtedy známeho
francúzskeho leteckého konštruktéra a pilota Louisa Blériota, ktorý 25.
júla 1909 preletel na vlastnom lietadle La Manche.
Vhodné počasie na Quimbyovej pokus preletieť La Manche nastalo 16.
apríla 1912. Odštartovala z Doveru o pol šiestej ráno. V rozhľade jej
spočiatku bránila hmla, ale keď sa zdvihla, pilotka sa mohla tešiť z
blížiaceho sa pobrežia Francúzska.
Čin odvážnej pilotky však zatienilo potopenie Titanicu z 15. apríla
1912. Ani jej samej nebolo dopriate potešenie z triumfu. O tri mesiace
neskôr sa Harriet Quimbyová zúčastnila na leteckej prehliadke v
Squantume v Messachusetts. Jej lietadlo sa ale pri manévri zaknísalo a
pilotka aj so svojim pasažierom z neho vypadla. Všetko sa odohralo pred
zrakmi stoviek ohromených divákov.
Harriet Quimbyová zahynula 1. júla 1912 na vrchole svojej krátkej, ale významnej pilotnej kariéry.